大多数人不会将板块构造与火星联系起来。事实上，这颗行星的死核是其著名的缺乏磁场的主要原因之一。由于活跃的行星核心是板块构造的主要驱动因素之一，因此这一普遍概念成立的原因似乎很明显。然而，火星有一些我们认为与板块构造相对应的特征——火山。香港大学(HKU)研究人员的一篇新论文探讨了不同类型的板块构造如何在火星表面形成不同类型的火山。
通常，当您想到火星上的火山时，您会想到像奥林匹斯山这样的巨大盾状火山，类似于地球上某些地方(例如夏威夷)所看到的火山。这些是当数百万年来反复喷发并沉积熔岩层时形成的。这些喷发不受其下方板块移动方式的影响。但它们确实创造了与地球其他地方不同的底层景观。
主要区别之一是火山的二氧化硅浓度很高。这颗红色星球的其余大部分地区二氧化硅浓度相对较低，主要由玄武岩组成。然而，它们的二氧化硅含量明显更高，约瑟夫·米哈尔斯基博士和他在香港大学的同事认为他们知道原因。
早在 30 亿年前的太古宙时代，地质学家就推测，在地球上，一种称为“垂直构造”的板块构造迫使地壳塌陷到地幔中。在那里，它被重新改造，注入高浓度的二氧化硅，然后由于火山喷发而喷回到地表。
这可以很容易地解释为什么火星上火山的二氧化硅含量高于地球其他地方。为了支持他们的发现，该论文描述了许多其他火山类型的迹象，例如成层火山和熔岩穹顶，这些火山也含有高浓度的二氧化硅，可能是由这种理论构造造成的。
在地球上，其他活跃的地质过程已经磨损了数十亿年前这些过程可能形成的岩石。但火星上几乎没有那么多的地质活动，因此它可以更清晰地描述这些过程所产生的地质情况。
这些工作有助于我们对火星地质的整体了解，而且发现如此多的额外火山肯定会在未来几年引起火星学家的兴趣。但就目前而言，这种关于火星地质历史的新理论是我们了解这颗红色星球的又一步。