在一项新的研究中，科学家们发现，感染微生物的病毒在甲烷(一种强效温室气体)在环境中的循环中发挥着关键作用，从而导致了气候变化。
通过分析来自15个不同栖息地(从各个湖泊到牛胃内部)的近1000组宏基因组DNA数据，研究人员发现微生物病毒携带控制甲烷过程的特殊遗传元件，称为辅助代谢基因(AMG)。根据生物体居住的地点，这些基因的数量可能会有所不同，这表明病毒对环境的潜在影响也因其栖息地而异。
该研究的主要作者、俄亥俄州立大学伯德极地与气候研究中心的助理研究员钟志平说，这一发现为更好地了解甲烷如何在不同生态系统中相互作用和移动提供了重要的依据。
“了解微生物如何驱动甲烷过程非常重要，”钟说，他也是一名微生物学家，他的研究方向是微生物在不同环境中如何进化。“微生物对甲烷代谢过程的贡献已经被研究了几十年，但对病毒领域的研究仍然很大程度上没有得到充分调查，我们希望了解更多。”
该研究今天发表在《自然通讯》上。
病毒帮助促进了地球上所有的生态、生物地球化学和进化过程，但直到最近，科学家们才开始探索它们与气候变化的关系。例如，甲烷是仅次于二氧化碳的第二大温室气体排放源，但主要是由称为古细菌的单细胞生物产生的。